Коробка передач 717.438 призначена для зміни сил тяги на провідних колесах та швидкостей руху автомобіля шляхом збільшення або зменшення передавального числа, здійснення руху автомобіля заднім ходом, а також роз'єднання двигуна та провідних коліс на тривалий час, необхідне при роботі двигуна на стоянці або під час руху накатом.