Свічки розжарювання є мініатюрний обігрівач, з одного боку якого розташований елемент обігріву, а з іншого боку - контакти. У кожній камері згоряння встановлюється по одній свічці розжарювання. Перед запуском двигуна на свічки розжарювання подається напруга і свічки швидко прогріваються, підвищуючи температуру в камері згоряння. Робоча частина свічки розжарювання розташована біля основи паливної форсунки. В результаті впорскує моє паливо проходить біля свічки розжарювання та нагрівається, внаслідок чого покращується процес згоряння палива. Крім того, маленькі частки палива, проходячи біля свічки розжарювання, спалахують, що покращує процес займання палива.
Тривалість часу подачі напруги до свічок розжарювання регулюється блоком керування. На ранніх моделях блок керування контролює температуру повітря у моторному відсіку. На пізніших моделях блок управління контролює температуру рідини, що охолоджує, на підставі інформації від датчика, вмонтованого в головку блоку циліндрів. З інформації, отриманої від датчиків температури, блок управління регулює час подачі напруги до свічок запалювання.
Загоряння контрольної лампи на комбінації приладів свідчить про свічки запалювання. Протягом кількох секунд свічки розжарюються до високої температури, і контрольна лампочка гасне, що є сигналом для запуску двигуна. Якщо не намагається запустити двигун після вимкнення контрольної лампи, таймер відключить напругу від свічок розжарювання, щоб уникнути розрядки акумулятора та перегріву свічок розжарювання. Якщо на пізніших моделях контрольна лампочка горить після запуску двигуна, то в системі передпускового підігріву є несправність.
Слід зазначити, що на пізніших моделях свічки розжарювання відключаються не відразу після запуску двигуна, а згодом, дозволяючи двигуну вийти на нормальний робочий режим. Тривалість роботи свічок розжарювання після запуску двигуна залежить від температури рідини, що охолоджує.
Вихід з ладу навіть однієї свічки розжарювання веде до утрудненого запуску двигуна з перебоями у роботі та сильної вібрації.
Обгорання та вихід із ладу свічки розжарювання часто є наслідком несправності паливних форсунок. Якщо є обгоріла свічка, то простий заміни недостатньо. Необхідно провести перевірку форсунок, що включає визначення форми смолоскипа розпилення, тиску спрацьовування та герметичності. Важливо, щоб у форсунок було чітке відсічення палива.