Подгревните свещи са миниатюрен нагревател, от едната страна на който има нагревателен елемент, а от другата - контакти. Във всяка горивна камера е монтирана една подгревна свещ. Преди стартиране на двигателя подгревните свещи се захранват и свещите бързо се загряват, повишавайки температурата в горивната камера. Работната част на подгревната свещ се намира в основата на горивния инжектор. В резултат на това впръсканото гориво преминава близо до подгревната свещ и се нагрява, което подобрява процеса на изгаряне на горивото. Освен това малките частици гориво, преминаващи близо до подгревната свещ, светват, което подобрява процеса на запалване на горивото.
Продължителността на захранването на подгревните свещи се регулира от управляващия блок. При ранните модели контролният блок контролира температурата на въздуха в двигателното отделение. При по-късните модели контролният блок контролира температурата на охлаждащата течност въз основа на информация от сензор, монтиран в главата на цилиндъра. Въз основа на информацията, получена от температурните сензори, контролният блок регулира времето на подаване на напрежение към запалителните свещи.
Запалването на контролната лампа в арматурното табло показва работата на запалителните свещи. В рамките на няколко секунди свещите се загряват до висока температура и контролната лампа изгасва, което служи като сигнал за стартиране на двигателя. Ако не се направи опит за стартиране на двигателя, след като предупредителната светлина е изгаснала, таймерът ще прекъсне захранването на подгревните свещи, за да избегне изтощаването на батерията и прегряването на подгревните свещи. Ако при по-нови модели предупредителната лампа светне след стартиране на двигателя, има проблем със системата за предварително загряване.
Трябва да се отбележи, че при по-късните модели подгревните свещи не се изключват веднага след стартиране на двигателя, а след известно време, което позволява на двигателя да се върне към нормален режим на работа. Колко време издържат подгревните свещи след стартиране на двигателя зависи от температурата на охлаждащата течност.
Отказът дори на една подгревна свещ води до трудно стартиране на двигателя с прекъсвания в работата и силни вибрации.
Изгарянето и повредата на подгревните свещи често са резултат от неизправност на горивните инжектори. Ако има изгоряла свещ, тогава обикновената подмяна не е достатъчна. Необходимо е да се проверят дюзите, включително определяне на формата на конуса за пръскане, налягането на реакция и плътността. Важно е инжекторите да имат ясно прекъсване на горивото.