Коробка передач 717.438 предназначена для изменения сил тяги на ведущих колесах и скоростей движения автомобиля путем увеличения или уменьшения передаточного числа, осуществления движения автомобиля задним ходом, а также рассоединения двигателя и ведущих колес на продолжительное время, необходимое при работе двигателя на стоянке или при движении накатом.